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從真實世界「捕撈」靈感，是卡繆的創作習慣。《瘟疫》裡好些角色都有其創作原型。譬如敍事者兼男主角Rieux醫生的原型，是卡繆1942年在法國南部治療肺癆時認識的Roger Le Forestier醫生。
曾隨史懷哲到非洲剛果救治麻瘋病患的Le Forestier，當時積極參與地下抗爭，曾匿藏和醫治不少猶太人。小說裡虛構的Rieux義無反顧直面瘟疫，原來脫胎自真實的Le Forestier義無反顧直面邪惡納粹。Rieux和Le Forestier皆是不甘示弱、挑戰命運的勇毅者，所不同處，是後者於1944年不幸被納粹德軍拘捕和殺害，沒能見到法國光復，Rieux則好人一生平安，見證黑死病消退。
卡繆也將自己寫進了《瘟疫》。這個「自畫像」角色不難被細心的讀者察覺，那就是記者Rambert。
卡繆筆下的Rambert，是由法國來到俄蘭城採訪、性格善變的年輕記者。突然封城，令他被迫滯留，跟女友天各一方。他埋怨為何自己被困在這陌生醜陋的鬼地方，想盡一切辦法要離開，好跟女友重聚。但當偷渡的天地線搭通得七七八八，他卻突然內疚了，覺得撇下Rieux等獨自逃走是懦弱的行為，將來見到女友也抬不起頭。最後峰迴路轉，他改變主意決定留下。
跟摯愛分隔，用盡方法想走，最終選擇留下。這遭遇和思維的轉折，也是卡繆的寫照。1942年二次大戰期間，卡繆肺癆病復發，聽從醫生建議到法國南部小村Le Panelier休養治療，順道撰寫《瘟疫》小說初稿。南部當時屬自由區（Free Zone），還未被德軍正式佔領，不過當盟軍11月登陸北非摩洛哥和亞爾及利亞，德軍即二話不說越過自由區的分界線，索性把整個法國都吞併佔據了。卡繆這時在日記寫道：「Caught like rats!」
像老鼠般被圍捕了。他省悟到自己無端被放逐了，無法按原定計劃，返回家鄉阿爾及利亞，跟剛回了俄蘭城教書的妻子Francine團聚。
卡繆雖有一大票女伴，卻深愛著Francine，同時也記掛故地親朋，和家中暹羅猫。小說家被分離之苦折騰，於是通過文字把痛苦凝固昇華，變成藝術。難怪《瘟疫》裡有大量描述分離傷痛的篇幅。
無法回到舊有人生軌跡，困惱的卡繆曾想過偷渡回鄉。他構想的路線是這樣的：爬過西南面比利牛斯山偷渡入佛朗哥治下的西班牙，再乘船回阿爾及爾。但最後他決定留下。主要因為怕身體狀況受不了（如果被佛朗哥軍隊捉到，可能要進集中營或坐牢），但或許也因為不願撇下危難中的法國？既不打算離開，他索性投入地下反抗…
