在小說《1984》的大洋國裡，「真理部」每天以工廠流水作業方式，不斷改寫書籍與報刊內容，人們長期被政府監視，互相檢舉成了生存法則。毫無懸念，這個dystopia故事所批判的是極權國家藉著操控歷史和高壓統治，全面掌控人民的思想言行，然而，作者奧威爾到底是在影射哪個國家？
《1984》出版幾年後，波蘭異見作家Czeslaw Milosz（1911–2004）在其描述共產政權如何扭曲人性的名作《The Captive Mind》（1953）裡分享了一個小秘密 ── 那些有機會讀《1984》這本「禁書」的東歐共黨高層，皆詑異於一個英國作家寫的小說，竟能把蘇聯與東歐共產政權描述得如此準繩和鞭辟入裡：「奧威爾對他們所熟知的細節有著驚人洞察力，這令他們著迷……一個來自西方、從未踏足過蘇聯的作家，竟能參透極權國家機器的運作方式，令作為機器一部分的他們感到驚愕萬分。」上世紀活在共產國家的知識分子，讀完《1984》後幾乎都會直觀地認定：小說是在影射蘇聯。
兩分鐘仇恨時間、無處不在的監視屏幕、熱衷於檢舉大人罪行的小孩、隨政治形勢而改寫的歷史……《1984》的確像一齣蘇聯紀實電影，具體而微地展示共產主義極權國度裡人們的孤絕與恐懼，而且當中不少情節是在影射史太林（從歷史記載中消失掉的政治人物、突然轉換國際盟友的情節等）。不過，對於上世紀五十年代的英國讀者，《1984》卻很容易讓他們聯想到英國。首先故事所設定的時代，是「天下三分」的超級大國時代。大洋國，就是美國加大英帝國殖民地組成的跨海巨國，男主角居住的城市，則有著明顯的倫敦影子。還有那專責改寫歷史的真理部（Ministry of Truth），其「創作藍本」也非真實世界極權國度的審查部，而是英國政府的訊息部（Ministry of Information，簡稱MOI）。
二次大戰時，MOI是負責審查英國媒體言論和進行政治宣傳的政府部門，二戰期間在BBC工作的奧威爾，曾親身領教MOI的強橫審查力，其後出版《動物農莊》時又被MOI暗中攔阻導致幾乎胎死腹中；這些都成了他創作《1984》的靈感。再加上書中Big Brother的政黨名稱Ingsoc被解讀成「English Socialism」，所以早期曾有美國論者認定《1984》的故事場景是英國，針對的是二戰後執政的英國工黨和社會主義。
其實創作就是天馬行空、左拼右搭，說它影射什麼都總能找到理據，讀小說的人本不該執著於這些支節，掌握到作者總的意圖才是正道；但奇怪的解讀實在太多，最後連奧威爾本人也不得不澄清：這書不是在攻擊社會主義（奧威爾本人是社會主義者），也不是在攻擊英國工黨（奧威爾當時是工黨支持者），而是展示「計劃經濟（centralized economy）很可能走上的歪路，且這歪路已由共產主義和法西斯主義走了一部分」。所以重點不在於有否影射蘇聯或背景是否設在英國，而是要讀者小心提防極權主義。
《1984》創作於1946至1948年，當時不少左翼分子忽視言論自由和出版自由之重要，奧威爾擔心這會令極權主義席捲英國和歐洲，因此以一篇諷刺小說提出警告 ── 這就是作者的創作初心。不過令一本小說不朽的未必是其初心。這個satire之所以不朽，我認為是因為它所指涉的議題，足以超越時間和空間的限制。
《1984》最初的書名是《The Last Man in Europe》。意思是男主角Winston乃最後一個敢於挑戰Big…
