「活在當下」，是今天人們最常掛在嘴邊的詞。它是這個急促變化世界所衍生的凡人生活哲學，其論調大概如此：「你看，這世界變化得多快，一切吉凶禍福，皆難預料，活著多麼無力！與其患得患失、忐忑不安，不如活在當下，把握住那最真確無誤的東西吧！ 」
而所謂最真確無誤的東西，不過是指物質或感官帶來的愉悅與刺激。
如此說來，「活在當下」其實和「嘆在當下」差不多意思。吃美味的、穿好看的、玩刺激的，這樣的人生才划得來。「今日唔知聽日事，諗多無謂，當下開心最實際，對不對？」類似的說話，每天在城市不同角落響起，得到不同階層、身份、性別與年齡的人和應，如一闕時代獨有的交響曲。
然而這種對「活在當下」的理解，卻跟「活在當下」的本義相去甚遠。
「活在當下」本是佛家禪宗用語。修行者若想體會禪的境界，首先要學習如何暫停腦海裡永不竭止的思緒，而其中一種修習方法，就是嘗試將馳騁於外的心念收攏回來，專注於當下所作的事。
「活在當下」的重點是專注。若能做到走路時專注走路，吃飯時專注吃飯，工作時專注工作，遊樂時專注遊樂等等，便很不錯。最不堪的情況是：吃飯時想著工作，工作時又想著玩樂，使得飯菜的滋味、工作的興味，皆一一錯失，對眼前一切視若無睹。
且舉一日常例子。下班後你由車站步行回家，兩腿俐索地沿熟悉街道前行，心思卻不停地亂跑：一忽兒想起錢銀過賬的雜務未做好，一忽兒惦記家中患病貓兒，復又想起公司的人事糾紛、親人近日的怨言、小城未來的政治前景……念頭如接力賽，一個緊接一個湧現，腦袋漲滿各種零碎雜思。當到達家門才猛然回過神來，怏怏掏出鑰匙開門。你發現，自己完全記不起剛才曾走過什麼地方，見過什麼風景。
這是最典型的沒有活在當下，也是都市人的精神常態。走路、坐車、工作、聊天皆心不在焉，精神浮躁不安。
禪宗的修習方法，正是對治浮躁的良藥。一個真正懂得活在當下的人，可隨時隨地撇掉雜念，全幅專注眼前。他的感官特別敏銳，面對最簡單的日常，也足以體察當中奧妙。吃一頓家常便飯，能感受到他人所不察的蔬香飯甜；走在熙來攘往的街道，能觀察到旁人懵然不覺的花鳥風景。
就像所有流行用語，當「活在當下」四字越受歡迎，它距離原來的意思便越遠。如今，扭曲的「活在當下」義已比本義更深入民心。當人們說「活在當下」時，根本和克制心念無關，而是「把重點放在當下的樂，非未來的愁」的意思。
「活在當下」被誤解和誤用，可謂見證著現代人由抗拒到擁抱「享受」的轉變。
曾幾何時，花大量金錢滿足即時之欲，是會內疚的，因為錢應該用在更長遠的事情上。但現在，享受已成了很多人的「人生頭號大事」。（或者，是因為看不透人生還有什麼其他涵義可言，才索性將享樂視為存在的首要理由？）
