我對湖南人本沒好感。
不只因為「毛魔」是湖南湘潭人，更因向來聽說湖南人十分野蠻，動輒揮拳相向。然而自從上月讀了裴士鋒（Stephen Platt）的《湖南人與現代中國》後，我開始對湖南人改觀，皆因發現很多我敬佩的晚清人物，都來自這「蠻子」省。
仔細想想，湖南人的「蠻子」形象，應來自曾國藩組建的湘軍，以及咸同年間湖南人經常燒教堂、殺傳教士和仇視排斥推崇西學官員的行徑。
但弔詭的是，湖南人既是最封閉排外的，又是最開放激進的。在整個推翻滿過程裡，充斥著大量湖南人的身影：譚嗣同、唐才常、熊希齡、陳天華、黃興、蔡鍔、楊度……；加上咸豐同治時師夷長技以製夷的魏源、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾等，楚地後裔跟廣東人，幾乎瓜分了晚清歷史的關鍵角色。
湖南，一個兼具封閉與開放二重性格的省份，是怎樣的魔幻之地？湖南人又是否如傳說般凶狠？ 讀書不如行路，我決定親身去長沙看看。月初趁term break，買了柯士甸西九至湖南長沙的高鐵票，到長沙一遊。
老實說，長沙絕非宜人旅遊城市。到處都是坑坑窪窪的爛路和地盤，塵土飛揚，霧霾嚴重，居民又特愛抽煙和放飛劍，旅人走在路上往往皺眉的時候多。但這卻是一次收穫甚豐的旅程。除了親身驗證了長沙人並不算凶猛（有時還顯得滿不在乎）之外，最高興還是找到和參觀了時務學堂故址。
由廣東新會人梁啟超全權負責課程設計的時務學堂，其實是一所半公開鼓吹推翻滿清政權的「革命學堂」。翻看其歷史，你會發現創校時它是得到光緒帝「祝福」的。時任湖南巡撫的陳寶箴（史學家陳寅恪的祖父）更是大力贊成設校的官方推手，答應撥出礦務局餘利作為學堂部分經費。今天回看，同意設這新式學堂根本是清廷自己搬石頭砸自己腳的自毁舉措。
在長沙訪過省博物館和嶽麓山後，我便去找時務學堂故址。1897年學堂租用清初名臣劉權之舊邸作校舍，但原建築已不復存。網上資料說，學堂故址是中山路附近的三貴街29號「天倪廬」，但沒固定開放時間。只好去碰碰運氣了。
來到三貴街，發現全街都在翻修房子，看來是打算建史跡步行徑。在棚架和泥沙之間，我找到29號，上有「時務學堂研究會」名牌，但大門卻緊閉著，只好在街上到處逛逛。沒想到半分鐘後再經過29號時，門已洞開，一女士在中庭掃落葉。
原來她就是「天倪廬」唯一的解說員兼看門員者陳小姐，剛才恰好上廁所去了。難得有我這千里而來的訪客，她甚是高興，熱情地為我打開小型展覽廳的門，還伴著我看展板，隨時解答我疑問。這真是我碰過最貼心的導賞服務。
